Yamaha a été créé par le japonais, Torakusu Yamaha. C’est d’abord une entreprise de fabrication d’orgue et autres instruments (pianos, guitares…) qui débutent 1887.
En 1954, Yamaha se lance même dans la fabrication de chaines Hifi qui lui procure une expérience dans le domaine de la métallurgie conduisant la société à fabriquer la toute première moto Yamaha : la YA-1.
A la fin des années 1960, Yamaha arrive sur le marché européen. Il propose toute une gamme de petites et moyennes cylindrées 2 temps avec des cylindres en fonte. Ces modèles évolueront dans les années 70 avec l’adoption de cylindres en aluminium.
Yamaha réussit son entrée dans le monde des moteurs 4 temps avec la sortie de la 650 XS en 1969. Cette moto aura un beau succès jus’au début des années 80.
Durant les années 70, Yamaha diversifie ses gammes de motos, proposant des modèles trail (tout-terrain) avec notamment la DT 125 dont l’évolution DTMX (suspension cantilever), qui a alors été un énorme succès commercial, la Yamaha XT 500 en modèle tout terrain, la XS 500 et 750 puis la XS 1100. Cette dernière machine sortie en 1978 est la plus belle machine de l’époque. Enfin Yamaha commercialise la 900 XJ avec un carénage tête de fourche fixé au cadre et des simplifications technique en 1984.
Yamaha continue les innovations est diversifie son activité avec la sortie de son premier Scooter GT sportif en 2001, Le T-max qui a eu un large succès commercial. Yamaha est aussi présent sur les marché de la quad, marine et jet. Ses moteurs sont également utilisés dans certaines voitures Ford et Lexus.
Dans le domaine de la moto, Yamaha innove sur la sécurité en intégrant l’ABS sur la FJ1200 en 1990 et la boite de vitesse automatique gérée électroniquement sur la FJR1300 en 2007…
Au niveau des compétitions sportives, Yamaha est un grand compétiteur et cumule les palmarès et les titres de champions du monde avec des pilotes comme Valentino rossi en 2004,2005,2005 et 2009 en Moto GP, Ben Spies et Cal Crutchlow respectivement en Superbike et Superbike 2009, Jorge Lorenzo en MotoGP en 2010. Mais également, Bil Ivy, Phil Read, Kent Anderson, Agostini, Kenny Roberts (père), Eddy Lawson, Wayne Rainey et Olivier Jacque, chacun remportant des titres de champions du monde avec la marque.