La société Kawasaki Heavy Industrie fut fondée en 1896 par Shozo Kawasaki. Ses activités sont multiples dont l’aérospatiale, les constructions navales… En 1953, Kawasaki construit ses premières motos. Cette activité représente 20% de son chiffre d’affaires. Aujourd’hui KHI est une multinationale composée de plus de 50 filiales.
Kawasaki créa en 1952 un moteur 4 temps de 60 cm³. Il commence à commercialiser de petites cylindrées 2 temps (ressemblant à des motos allemandes), puis se développe en rachetant la firme Meihatsu en 1962 et Meguro en 1964. Débute alors la commercialisation de sa 650 W1 ( à 4 temps), la 250 A1 Samurai et de la 350 A7 Avenger (2 cylindres, 2 temps), à distributeurs rotatifs.
En 1968, Kawasaki adopte un nouveau look surprenant avec le modèle de la 500 H1 Mach III, au moteur trois cylindres deux temps et une gamme d’extraordinaires machines de la même architecture. Kawasaki sort la 900 Z1, machine équipée d’un moteur à 4 cylindres 4 temps à double arbre à cames en tête. Le Z chez Kawasaki signifie qu’il s’agit de moteur 4 temps.
La Z 650 sera une très belle réussite et sera déclinée en une Z 500 et Z 400. Plus originales encore, la Z 750 GT et la 1000 ST, avec transmission par arbre à cardan.
Kawasaki ne fait pas que des émules comme la malheureuse Z 400 cm³ bicylindre, la Z 250, la Z 1300, un 6 cylindres à refroidissement liquide et transmission à cardan.
Néanmoins, en 1984, Kawasaki sort la GPZ 900 Ninja qui préfigurera les monstres de puissance de l’époque moderne !
En compétition, Kawasaki commence à se faire connaître dans les années 60, notamment avec Dave Simmonds, champion du Monde en 1969. Mais c’est dans les années 1970 que la marque s’imposera véritablement. En 1971, la marque obtiendra ses lettres de noblesse avec la coupe Kawasaki, révélerant des pilotes comme Patrick Pons, Christian Ravel sur H1R en Grand Prix 500, le Tour de France moto avec au guidon Alain Renouf, Champion de France de Course de côte, puis 2e au Bol d’Or 1973 avec Guili et Renouf et Godier Genoud champion du Monde en 1975 en GP…
Ce n’est qu’un début pour la marque qui se verra sacrer championne du monde en GP 250 cm³ de 1978 à 1981 ainsi qu’en catégorie 350 cm³ en 1978, 1979, 1981 et 1982. Kawasaki sera également victorieuse au championnat du monde d’endurance en 1991, 1992, 1993, 1994, 1996 et 1997.
En 1993, L’américain Scott Russel est champion du monde de Superbike avec une Kawasaki et le titre de champion du monde supersport sera acquis en 2001.
De nos jours, Kawasaki reste un grand constructeur de motos, avec une large gamme incluant des hypersportives comme des Grand tourisme. La Z750 reste la plus populaire et sa couleur verte est devenue emblématique.